Cómo funcionan las estufas de pellet
Desde hace algunos años se han popularizado las estufas de pellets, tanto por su precio y el ahorro del combustible que emplean, como por la imagen de sostenibilidad y seguridad que ofrecen. Si estás pensando en comprar deberás conocer cómo funcionan las estufas de pellets y si son la solución idónea para tu vivienda o negocio.
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Funcionamiento de las estufas de pellets
El principio de funcionamiento es sencillo, la estufa tiene un depósito donde almacena los pellets, cuando la ponemos en funcionamiento, un tornillo los va trasladando a la cámara de combustión al ritmo que el sistema de control electrónico le dicta. Una vez en la cámara de combustión, los pellets se queman emitiendo energía térmica y humos, estos se canalizan a través de una salida trasera donde tendremos conectada una chimenea en el exterior.
Al hablar de estufas de pellets mucha gente puede hacer una asociación mental con las estufas de leña de toda la vida, pero existe un diferencia fundamental, las estufas de pellets son ventiladas, lo que quiere decir que mediante un ventilador interno toman aire del local, lo calientan y lo devuelven al local.
Por ello podemos diferenciar dos fenómenos de transferencia de calor en una estufa de pellets: la convección debido al ventilador que impulsa aire caliente, y la radiación debida a la propia llama que se produce. Esto puede ser una ventaja respecto a la estufa de leña tradicional ya que la transferencia por convección hace que caliente más rápidamente el ambiente.
Hay algo que no es precisamente un punto a favor de las estufas de pellets. La combustión como todos sabemos necesita oxígeno, la estufa lo obtiene del aire ambiente que la rodea, y después de la combustión lo expulsa convertido en humo por la chimenea.
Esta forma de funcionamiento hace que se produzca un fenómeno de arrastre de aire desde el local hacia el exterior, por lo tanto tendremos una cierta pérdida de aire caliente que se verá compensada por una entrada de aire de la calle por donde pueda (rendijas de puertas, ventanas, etc.), que estará frío.
Existen estufas de pellets que permiten que el aire de la combustión se tome del exterior, mejorando de esta forma el rendimiento general del sistema. El problema de este tipo de estufas es que requieren agujerear la fachada dos veces (chimenea + toma de aire).
Cómo instalar una estufa de pellets
Chimenea
Uno de los puntos más complejos para instalar una estufa de pellets es la chimenea necesaria para evacuar los humos, ya que tiene que cumplir una serie de condiciones de seguridad/funcionamiento.
En primer lugar, la reglamentación (RITE) obliga a que los humos salgan por encima de la cubierta del edificio/casa, por lo tanto si vives en una comunidad será complicado obtener permiso de los vecinos.
La chimenea debería de ser de acero INOX y preferiblemente aislada y con doble pared para evitar condensaciones, aunque también es posible hacerlo con una de pared simple (según indique el fabricante de la estufa). En la parte baja de la chimenea es necesario instalar una T con tapón para salida de condensaciones.
También es conveniente consultar con el fabricante el número de curvas que puede tener la chimenea, normalmente suelen ser 3 curvas a 90º como máximo.
Además, sería recomendable instalar toma de aire, aunque como es lógico no tiene que ir a cubierta y puede tomarse directamente de fachada.
Alimentación eléctrica
A la hora de decidir el lugar donde vamos a instalar la estufa tenemos que saber que necesitaremos un punto de alimentación eléctrica. Las estufas de pellets requieren de electricidad para mover los ventiladores, el tornillo de alimentación y también para el encendido inicial.
Este consumo eléctrico en funcionamiento puede rondar los 100W-150W, alcanzando los 400W en el momento del arranque.
Consumo de una estufa de pellets
El combustible formado por pellets resulta de los más baratos del mercado, con un coste aproximado de 0,05€ por kWh. Deberá tenerse en cuenta que además diversas calidades de pellets que deberán valorarse para ajustar el consumo a nuestras necesidades.
El consumo de pellets de una estufa depende de: potencia de la estufa, regulación de la estufa, tipo de pellets, etc. Como orientación podemos decir que una estufa de 9,5kW consume entre 800gr y 2,1kg de pellets por hora según como esté regulada, con lo cual un saco nos duraría sobre 7h si ponemos la estufa a tope. En euros esta misma estufa gastaría entre 0,2€/h y 0,52€/h.
Dado este consumo, es necesario contar con un espacio de almacenamiento de pellet, ya que no llega con tener un saco en casa y cuando se termina salir a por otro, es necesario hacerse con una cantidad considerable de sacos si no queremos quedarnos sin calor o salir a comprar cada dos días.
Otros tipos de estufas de pellet
Estufas de pellets canalizables
Existen algunos modelos que, adicionalmente a la salida de aire caliente principal por el frontal del equipo, permiten conducir una segunda o incluso tercera salida a habitaciones cercanas mediante conductos de distribución de aire
Esta solución puede resultar interesante para aportar calor a habitaciones anexas, pero no debemos considerarlo como una distribución de aire por conductos como la que puede hacer una bomba de calor. En las estufas canalizables la emisión térmica principal sigue siendo la propia estufa (radiación+convección) y las salidas conducidas serán apoyos para alcanzar zonas anexas (solo convección).
Hidroestufas o termoestufas
Una hidroestufa podría ser considerada como el punto intermedio entre una estufa y una caldera. Aparentemente parece una estufa de pellets normal, pero además de emitir calor por radiación y convección, tiene en su interior un intercambiador que le permite calentar agua, por lo que podemos distribuir ese agua caliente a radiadores u otros elementos (fan-coils ,etc.) que se encuentren en habitaciones alejadas de la estufa.
Este tipo de estufas son mucho más versátiles pero también más complicadas/caras, ya que al tener un circuito de agua necesitaremos vaso de expansión, válvula de seguridad, llaves de paso y posiblemente bomba de circulación, además de la red de distribución de agua por la vivienda.